"WRITE THEM ON THE DOORPOSTS OF YOUR HOUSE, AND ON YOUR GATES" (DEUT 6,9)
INTERPRETATION OF THE MEZUZAH THROUGHOUT HISTORY
DOI:
https://doi.org/10.25247/paralellus.2021.v12n31.p719-734Keywords:
Mezuzah, Shemah, Deuteronomy 6.4-9, DoorAbstract
The article presents the transformations of the Hebrew word mezuzah, throughout history. In its original context, the term refers to the doorposts of the house, which may include the upper beam, or the two posts that flank the door. The biblical text commands that the words of God be written on the mezuzot, that is, on the doorposts of the house, in addition to having them written on the gates of cities (Deut 6.9). The order sounds, in the context, like a metaphor for listening attentively to the word, to internalize the divine command and to keep it always in sight (Deut 6.4-9). Following a common practice in the ancient Near East, this order was carried out literally, carving the words into the stone or wood of the doorposts. In the course of time, probably in the period of the Seleucid persecution, the words were written on parchments, rolled up in small tubular boxes and affixed to the doorjamb, similar to what happened with the tefillin. The word mezuzah came to designate, then, the cylinder that contains the scrolls of parchment with biblical writings and with the divine name Shadday. With this, the mezuzah became a religious symbol and object of devotion, with the addition of meanings that this reality represents.
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